HERRIMAN, Utah (lunes, 4 de marzo de 2024) - El prodigio atacante del Real Salt Lake, Fidel Barajas, partió de Utah hoy para participar en el campamento mexicano Sub-20 de esta semana, pero regresará al club antes del enfrentamiento del sábado en la Copa de las Montañas Rocosas en el campo de America First (inicio a las 7:30p hora local; boletos disponibles en www.RSL.com/tickets). Barajas, nacido en Sacramento y de 17 años de edad, fue adquirido por RSL a principios de enero procedente del Charleston Battery (USL Championship). Barajas, previamente miembro activo del equipo Sub-17 de México, apareció en los dos primeros partidos de la temporada regular de la Major League Soccer de RSL en Miami y St. Louis este año, y anotó dos goles para el club durante la pretemporada en Portugal y Santa Bárbara.
"Lo que nos atrae de jugadores como Fidel como prospectos, y Diego Luna antes que él, es el historial detrás de ellos, jugando profesionalmente a una edad temprana y compitiendo con hombres", dijo el Director Deportivo y Director Interino de Fútbol del RSL, Kurt Schmid, al firmar a Fidel. "Es difícil dar el salto a esos niveles y lidiar con los desafíos físicos, así como los desafíos técnicos y tácticos que se presentan. Todos son más grandes, más rápidos, más fuertes y hay menos espacio y tiempo con el balón. Entonces, la capacidad de Fidel para adaptarse rápidamente a eso, ciertamente llama nuestra atención y nos da algo en lo que podemos construir, y le da una base mientras se adapta al siguiente nivel en la MLS."
En el escenario global, Barajas ha jugado para la selección nacional mexicana Sub-17 en 25 partidos, anotando ocho goles. La joven estrella nacida en Sacramento, la tercera adquisición de USL a RSL desde mayo de 2022, siguiendo los pasos de Diego Luna (El Paso) y Kevin Lambert (Phoenix), también cuenta con cinco apariciones en 2022/23 para la selección nacional Sub-17 de EE. UU. El año pasado, Barajas aseguró un trofeo con México al ganar el Campeonato Sub-17 de la CONCACAF 2023, guiando a El Tricolor hacia la gloria continental con tres goles y cinco asistencias en el torneo regional, destacando después en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, anotando un gol y una asistencia mientras jugaba en los cuatro partidos de México.
"Estoy realmente emocionado, especialmente al pasar de la USL a la MLS y elegir un club increíble como el Real Salt Lake, estoy muy emocionado", dijo Barajas en enero. "Miro a jugadores como* Diego Luna* y la historia del club, cómo RSL desarrolla jóvenes talentos y les brinda minutos desde el primer juego y abre posibilidades para ir a Europa. Esta es la dirección en la que quiero ir y el camino que quiero tomar. Por eso creo que RSL ofrece la oportunidad perfecta".
El traslado de Barajas a la MLS este año llega después de su histórica y destacada campaña en 2023, donde el profesional de 17 años fue nombrado el Jugador Joven del Año de la USL Championship, además de obtener honores en el Segundo Equipo All-League y ser destacado como uno de los "Próxima Generación 2023" de The Guardian en noviembre, entre los mejores jugadores jóvenes del mundo.
"Hasta ahora, con mi selección nacional, tanto de EE. UU. como de México, ha sido un honor y una bendición, algo que creo que todo jugador de fútbol sueña. Y no solo para mí, sino también para mis padres siendo mexicanos, creo que les trae mucha alegría verme jugar para ellos. Jugar en la Copa Mundial de 2026, ese es otro objetivo que quiero lograr para cualquiera de las selecciones nacionales".
La destacada temporada de Barajas en 2023 incluyó su posición en lo más alto de la USL Championship como el líder en creación de juego tanto en la temporada regular como en los playoffs de la USL-C, registrando 11 asistencias en el camino hacia el título de la Conferencia Este del Battery. El joven talento también marcó cinco goles el año pasado como homenajeado tres veces en el "Equipo de la Semana" de la USL-C, asegurando además el título de ser el goleador más joven en la historia del club (16 años, 11 meses, 21 días contra Tampa Bay el pasado 26 de marzo), igualando el récord de asistencias en una sola temporada del club y estando entre los más jóvenes en la historia de la liga con juegos de múltiples asistencias o múltiples goles.
"En mi primera temporada en la MLS, me encantaría empezar a tener minutos y simplemente ver el estilo de juego y lo rápido que es el estilo de juego. Simplemente acostumbrarme a todo eso. Al igual que me acostumbré al estilo de juego y la velocidad en la USL. Me encantaría acostumbrarme a la Liga, acostumbrarme a los jugadores y a mis compañeros de equipo, y veremos cómo me va desde allí. Para este año en RSL, tengo un buen objetivo de ganar el premio al Novato del Año de la MLS. Luego, simplemente comenzar a tener minutos y con suerte entrar en el once inicial. Estar en el once inicial, ese es mi objetivo más grande".
En total, la estancia de 18 meses de Barajas en el Battery se compuso de cinco goles y 13 asistencias en 37 apariciones en todas las competiciones durante las últimas dos temporadas, después de hacer su debut profesional el 1 de octubre de 2022, cuando registró una asistencia minutos después de entrar en su primer partido.
"He estado siguiendo a Diego desde antes de la Copa Mundial Sub-20 del verano pasado en Argentina. Después de la Copa Mundial Sub-20, su nombre simplemente se hizo más grande y más grande. Lo he seguido desde que estaba con El Paso, y verlo crecer solo me da más motivación. Se podría decir que es como un ídolo, mostrando cómo ha tomado ese camino, y ahora está en RSL y yo también. Es perfecto, siento que simplemente me da más motivación para ser como él y terminar en Europa."
