Por Ben Petterman
Real Salt Lake sufrió una derrota tardía 0-1 ante FC Cincinnati en America First Field, con el equipo local padeciendo su primera derrota en seis partidos desde finales de mayo. A pesar de varias oportunidades prometedoras durante el partido, RSL no pudo romper el marcador ya que el balón simplemente se negó a entrar en la red.
RSL llegó al partido del sábado con una racha de cinco partidos invicto, habiendo conseguido tres victorias consecutivas contra St. Louis, Houston y Portland. Durante el último mes, RSL ha superado con éxito la adversidad que enfrentó durante la primera mitad de la temporada. Pero este encuentro presentó un desafío diferente: enfrentarse a Cincinnati, ahora líderes del Supporters' Shield en la Major League Soccer.
De cara a este partido, el entrenador en jefe Pablo Mastroeni realizó algunos cambios en el once que consiguió una victoria decisiva 1-0 en Portland el miércoles. Sam Junqua fue reemplazado por Alex Katranis en el puesto de lateral izquierdo, mientras que Bode Hidalgo cedió su lugar a Brayan Ojeda, quien recuperó su puesto como titular en el mediocampo, y Noel Caliskan regresó como lateral derecho del equipo. Los aficionados se alegraron de darle la bienvenida a Ojeda tras perderse el último partido debido a una suspensión por acumulación de cinco tarjetas amarillas. En el aspecto ofensivo, se hizo un solo cambio: el delantero australiano Ariath Piol se ganó un lugar en el once inicial en lugar de William Agada.
A lo largo de los 90 minutos, un jugador destacó en RSL, amenazando a Cincinnati con su segunda derrota en tres partidos. Los aficionados estaban ansiosos por su regreso tras su ausencia con la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos, y esta noche Diego Luna cumplió, demostrando por qué ya es una superestrella a sus 21 años. En este análisis, desglosaremos la sólida actuación del jugador más confiable de RSL vistiendo el Clarete-y-Cobalto.
Los Números Cuentan Una Historia Diferente
Durante la racha de cinco partidos invictos de RSL, el equipo encontró diferentes maneras de superar a sus rivales o lograr resultados positivos. Probablemente, el mayor desafío fue llenar el vacío dejado por la estrella en ascenso Diego Luna, quien se había convertido rápidamente en el máximo goleador del club con ocho goles. Desde su regreso, el equipo de Mastroeni ha disfrutado de una sólida racha de forma, con Luna reintegrándose sin problemas a un grupo que ha ganado la confianza necesaria para enfrentar la segunda mitad de la temporada de la MLS.
En el partido de esta noche, Luna se destacó entre sus compañeros, creando constantemente espacios en el ataque para ponerse a sí mismo y a sus compañeros en posiciones favorables para romper el empate. La primera mitad presentó varios desafíos para RSL, ya que Cincinnati controló las primeras fases con su posesión y movimiento fluido del balón. Esto obligó a Luna a retrasarse para apoyar en defensa, mientras también servía como una vía para iniciar transiciones y aumentar el ritmo hacia adelante. A pesar de la naturaleza apretada y congestionada de la primera mitad, logró conectar bien con Zavier Gozo por la banda derecha y con Piol en la delantera.
El impacto de Luna fue innegable a lo largo del partido, emergiendo como el jugador más peligroso en el campo, especialmente en la segunda mitad cuando creó múltiples oportunidades de gol que finalmente fueron detenidas por el portero de Cincinnati. Sin el balón, realizó movimientos inteligentes hacia espacios libres y se comunicó constantemente con sus compañeros para ayudarlos a posicionarse mejor. Con el balón, fue casi imparable, dejando atrás a los defensores con su rápida habilidad con los pies. En los minutos finales, Luna orquestó una jugada brillante, regateando a varios defensores que se lanzaron en la dirección equivocada antes de enviar el balón al área, aunque el equipo no pudo aprovechar la oportunidad.
Los números también reflejaron la influencia de Luna en el partido. Lideró a todos los atacantes en pases, completando 40 pases con casi un 90% de precisión. Además, registró tres tiros a puerta y dos pases clave en un juego donde RSL creó suficientes oportunidades para merecer la victoria y obtener los tres puntos.
El gol tardío de Cincinnati pudo haber puesto fin a la racha de cinco partidos invictos de RSL, pero el partido volvió a demostrar que este equipo puede competir de tú a tú con cualquier rival de la liga. Mientras el All-Star de la MLS de RSL mantenga su forma electrizante, el techo sigue siendo alto para RSL esta temporada.
