Puntos Clave
- RSL naufraga en el primer clásico del Rocky Mountain Cup
- El muy criticado Ruiz ofrece seguridad en una inusual titularidad como mediocampista de contención
- RSL suma ya cuatro partidos consecutivos sin ganar en la MLS
Resumen del Partido
El primer clásico de la Rocky Mountain Cup de la temporada se inclinó a favor de los Colorado Rapids, para creciente disgusto de Real Salt Lake. Los dirigidos por el entrenador Pablo Mastroeni sufrieron una ajustada pero desalentadora derrota por 1-0 ante sus acérrimos rivales en el DSG Park la noche del sábado, en el primero de los dos enfrentamientos domésticos programados entre ambos equipos en 2025.
Un duelo apretado y bastante monótono hasta ese momento llegó finalmente a su punto culminante en el minuto 70, cuando el capitán de los Rapids, Đorđe Mihailović, logró encontrar espacio dentro del área y colocar un remate raso y potente con precisión en la esquina inferior izquierda, a solo 20 minutos del final.
En una frenética búsqueda por volver al partido, el nuevo fichaje de RSL, Johnny Russell, fue ingresado más adelante en el segundo tiempo, convirtiéndose en el jugador número 223 en disputar un partido de MLS con el club. Aún hubo tiempo para que el exjugador del Seattle Sounders estuviera cerca de igualar el marcador, cuando su potente disparo desde un ángulo cerrado en el área fue rechazado con fuerza por el guardameta de los Rapids, Nicholas Hansen.
Al final, sin embargo, no fue suficiente para RSL, que finalmente sucumbió a su octava derrota de la temporada, la segunda mayor cantidad conjunta en la Conferencia, extendiendo su racha actual sin victorias a cuatro partidos. Ahora deberán trabajar para encontrar la manera de rescatar lo que queda de su campaña.
Como es habitual, nuestro autor analiza algunas de las actuaciones más alentadoras de los jugadores en otra reciente decepción doméstica.
Ruiz convincente en una rara titularidad como mediocampista defensivo
Pablito habría soñado con este día una vez más.
De vuelta en el centro del campo: en el corazón de todo lo que sucede para su equipo, tanto en defensa como en ataque — un regreso a sus mejores días, cuando el mediocampista dirigía el juego para RSL casi como un ejército de un solo hombre, y un jugador que poco a poco vuelve a su mejor forma.
Las consecutivas y crueles lesiones que pusieron fin a sus temporadas en 2023 y 2024, sumadas a la calidad y resistencia emergentes de los ya consolidados mediocampistas titulares Braian Ojeda y el capitán Emeka Eneli, han limitado las oportunidades de Pablo Ruiz como titular esta temporada. Sin embargo, la noche del sábado ofreció un recordatorio necesario de sus cualidades, antes alabadas y aún efectivas.
El jugador de 26 años ya había disfrutado de dos titularidades antes del enfrentamiento de rivalidad del fin de semana — ambas en posiciones más avanzadas y ofensivas en el mediocampo — pero el sábado se le brindó una oportunidad poco frecuente últimamente para destacarse desde el inicio, dirigiendo el juego desde una posición más retrasada — la cual aprovechó con total entusiasmo y energía.
El argentino sufrió un bautismo de fuego temprano, a menos de cinco minutos de iniciado el partido, cuando un rival lo superó físicamente para quitarle el balón dentro de su propia área, lo que casi llevó a que RSL concediera el primer gol, y tuvo que ser salvado por el siempre confiable Rafael Cabral. Sin embargo, se recuperó rápidamente y poco a poco fue ganando protagonismo en el juego después de eso.
En su primera titularidad competitiva como mediocampista defensivo en casi dos años completos, Ruiz ofreció una actuación sólida y confiable en general, destacándose especialmente por su visión y calidad con el balón, lo que le permitió ser el ancla del juego desde posiciones profundas para los visitantes.
Casi a mitad del primer tiempo, el pase visionario del mediocampista, un balón cruzado de primera intención por encima de la defensa, casi dejó al delantero William Agada frente a un mano a mano con Hansen, pero los instintos de barrida del portero y la ligera imprecisión en el pase lo impidieron.
Un creador de juego profundo en toda regla y definición del rol, aunque Ruiz carece en gran medida de las habilidades de conducción y regate de sus compañeros de mediocampo Ojeda y Eneli, el argentino sí posee una habilidad y un rango de pase más impresionantes que el dúo establecido, cualidades que se mostraron claramente el sábado por la noche y que también contribuyeron a que RSL mantuviera y dominara la posesión durante todo el partido.
El técnico Pablo Mastroeni expresó a la prensa tras el partido: “Creo que Pablo tuvo un buen partido esta noche. Creo que todavía necesita minutos de juego para seguir afinando su espada, pero pienso que su rango de pase es algo que no habíamos tenido en esa posición.”
“Emeka y Ojeda hacen un trabajo increíble rompiendo líneas con sus regates, mientras que Pablo puede romper líneas a través de sus pases. Tiene un gran pase entre líneas para encontrar a nuestros mediapuntas, pero también cuenta con un rango de pases que le permite acceder a nuestros laterales, y creo que eso es algo que no habíamos tenido, y que hizo un trabajo bastante decente esta noche.”
“Sé que hoy metió un par de esos pases con menos fuerza de lo habitual, pero por lo general esa es su gran fortaleza. Y remontándonos a 2023, fue un jugador excepcional para nosotros en esa posición, capaz de crear esas oportunidades y de aislar a los laterales en duelos uno contra uno.”
“Y creo que en defensa hizo un buen trabajo. Esa es un área donde necesita seguir acumulando experiencia. Pero en general, pienso que Pablo jugó un buen partido, y es genial tener otra opción. Tenemos que encontrar maneras de ajustar lo que hacemos para poner a los jugadores en buenas posiciones para anotar goles y generar jugadas ofensivas, y creo que Pablo podría ser una de esas opciones para ayudarnos a lograrlo."
Ruiz también demostró ser bastante hábil en sus tareas defensivas y de recuperación, ayudando a proteger a su línea de cuatro y a neutralizar los ataques del rival por todos los medios posibles.
En el minuto 37, un astuto empujón de hombro le permitió despojar del balón a un rival que avanzaba peligrosamente hacia su área y recuperar la posesión para RSL. Luego, en el minuto 55, una carrera agotadora, justo después de un córner ofensivo, desde el área rival hasta lo profundo de su propio campo, le ayudó a alcanzar a su hombre y ganar una entrada crucial para detener un contraataque rápido y peligroso.
Una actuación alentadora y comprometida, combinada con la búsqueda tardía del empate por parte de RSL, llevó a que el mediocampista defensivo fuera retirado al minuto 75. Sin embargo, aún así terminó con la tercera mayor cantidad de intentos de regate (2) entre los jugadores de RSL que estuvieron más de 45 minutos en el campo. Sus 45 pases precisos de 53 intentados lo ubicaron como el segundo mejor en esta categoría entre los jugadores de RSL (excluyendo defensores) durante cualquier momento del partido, lo que subraya aún más su actuación convincente.
¿Qué sigue para RSL?
El próximo compromiso para RSL será un segundo enfrentamiento contra los líderes de la Conferencia, los Vancouver Whitecaps, en un emocionante partido en casa en America First Field el sábado 24 de mayo, con inicio programado para las 7:30 PM MT.
