HERRIMAN, Utah (lunes, 12 de febrero de 2024) - El Director Técnico Interino / Director Deportivo de Real Salt Lake, Kurt Schmid, anunció hoy la firma del versátil centrocampista Matt Crooks, el inglés de 30 años que se traslada a Estados Unidos desde el lado del campeonato Middlesbrough. Pendiente de la recepción tanto de una visa P-1 como de su Certificado de Transferencia Internacional (ITC), Crooks ha firmado con RSL hasta la temporada 2026 de la MLS.
"Todos en el personal tĂ©cnico y en la oficina principal están muy emocionados de dar la bienvenida a Matt Crooks a Salt Lake", dijo Schmid, señalando que el jugador de 6 pies y 4 pulgadas se une a Kenny Deuchar, Jamison Olave y Kevon Lambert como los jugadores más altos en la historia de 20 años de RSL. "Matt es un jugador que deberĂa encajar muy bien dentro y fuera del campo. Aporta tamaño y liderazgo veterano. Tiene buenos pies y su conciencia en ambos lados del balĂłn realmente se destaca.
"Crooks siempre está muy involucrado en la fase final, siempre en la mezcla con la capacidad de marcar y armar jugadas. Puede combinar bien y está dispuesto a trabajar con y sin el balĂłn. Siempre buscamos buenos personajes y jugadores que encajen en el vestuario. Es una buena adaptaciĂłn cultural y una persona de alta calidad que deberĂa traducir sus experiencias y habilidades a la MLS".
DespuĂ©s de unirse a Middlesbrough en julio de 2021 procedente de Rotherham United, con quienes ayudĂł a ascender de la Liga Uno en 2020, Crooks habĂa registrado tres goles y seis asistencias para 'Boro' hasta este punto en la temporada de la EFL Championship. Con 56 goles y 22 asistencias en sus 115 apariciones totales en Middlesbrough, el favorito de los aficionados (apodado "Tree" desde su juventud) parte de Teesside de inmediato, con su familia siguiendo este verano.
"Estoy bastante emocionado de hacer este movimiento, es el momento adecuado y la opciĂłn correcta para mĂ", dijo Crooks, solo unos dĂas despuĂ©s de que RSL añadiera otro fichaje europeo, el exinternacional juvenil griego Alex Katranis, a la plantilla de 2024 como lateral. "Al hablar con Kurt y el entrenador mientras estaba en Portugal, me mostraron cĂłmo queremos jugar, es bastante similar a nuestro estilo en Middlesbrough. Estos son tiempos emocionantes para la MLS, siento que la Liga realmente está creciendo ahora, con la Copa del Mundo llegando aquĂ en un par de años. Hay respeto por el fĂştbol en AmĂ©rica en este momento. Estoy deseando formar parte de esto y espero poder mostrar a todos lo que puedo hacer".
"RSL es obviamente un club muy unido. Realmente cercano, similar a lo que he experimentado en el pasado. He estado en clubes más pequeños en ligas importantes con tal vez nombres más grandes, pero la cohesiĂłn de los jugadores y el trabajo en equipo que se logra puede contribuir a veces más que solo los talentos individuales. Probablemente eso haya sido una gran parte de mi historial en el pasado. La MLS está ganando más renombre y una mejor reputaciĂłn. Obviamente, con figuras como Messi y otros que vienen, eso realmente ha mejorado el deporte aquĂ. Estoy deseando que llegue. No dirĂa que soy un experto en Salt Lake o en RSL aĂşn, pero estoy deseando conocer más. Para eso estoy viniendo."
Desde que firmó un contrato profesional a la edad de 16 años en el Huddersfield Town en 2010, Crooks, nacido en Leeds como hijo de dos padres sordos y un fanático de toda la vida del Manchester United, incluso jugando en su Academia antes de su paso al equipo juvenil del Huddersfield Town, ha acumulado 361 apariciones profesionales en los cuatro niveles más altos del fútbol inglés (asà como en la Premiership escocesa) desde su debut profesional en octubre de 2010, anotando 66 goles en su carrera.
"El estilo de juego del RSL va a ser ligeramente diferente al del año pasado. Parece ser un poco más basado en la posesiĂłn. Probablemente los aficionados de Salt Lake no estarán familiarizados con lo que ha hecho Middlesbrough, pero es muy similar. La forma en que construyen el juego con el 4-2-4, tambiĂ©n con el portero. Los dos mediocampistas pivotes bastante cerca uno del otro, los cuatro se despliegan junto a ellos debajo del delantero, lo cual es muy similar. Creo que mi papel será como uno de los 10. Creo que les gustarĂa que estuviera en ese rol de 10."
"Cuando lleguĂ© por primera vez a Middlesbrough hace tres años, era un mediocampista ocho puro. Durante los primeros, dirĂa, 18 meses, 20 meses más o menos, juguĂ© como un ocho. Luego, obviamente, llegĂł el nuevo entrenador y me utilizĂł como un nueve durante un tiempo, y luego más en esta temporada, he jugado como un diez en un papel similar al que jugamos en Salt Lake como un diez. Puedo hacer el 10. Puedo hacer el 8. Soy bastante flexible realmente con respecto a todo eso. Pero sĂ, mediocampista ofensivo, el 10, me gusta marcar goles y disfrutar de ese aspecto del juego".
Crooks se une a los veteranos de RSL Marcelo Silva (34 años, 326 dĂas), Maikel Chang (32-298),* Zac MacMath* (32-187) y Tomas Gomez (30-266) como uno de los cinco jugadores 'mayores de 30 años' en una plantilla que tambiĂ©n cuenta con varios adolescentes [Luca Moisa (16-312), Luis Rivera (16-083), Axel Kei (16-053),* Zavier Gozo* (16-326), Fidel Barajas (17-311), Jude Wellings (17-290) y Gavin Beavers (18-287), además del joven de 20 años y aspirante olĂmpico Diego Luna (20-126)].
"Es agradable estar cerca de los chicos más jĂłvenes, me hacen sentir más joven; acabo de cumplir 30 años, asĂ que sĂ© que el '3-0' asusta un poco a algunos, Âżverdad?", agregĂł Crooks, bromeando sobre su reciente cumpleaños. "Estoy emocionado por conocer a personas diferentes, de diferentes culturas, de diferentes orĂgenes, aprender y ver cĂłmo han llegado a travĂ©s del juego. Eso es otra cosa sobre la MLS y venir a Real Salt Lake, hay tanta gente diferente de diferentes orĂgenes y simplemente conocer a la gente y cĂłmo trabajan y quĂ© los impulsa, y estoy emocionado de ser parte de eso y si puedo ayudar a cualquiera de los chicos que quieran escuchar mis palabras de sabidurĂa, estoy totalmente a favor.
Real Salt Lake marcará el dĂ©cimo club en la carrera bien viajada del mediocampista versátil. Nacido el 20 de enero de 1994, Crooks ha desarrollado una reputaciĂłn en cada parada como una figura involucrada en la comunidad, y espera continuar su trabajo con la FundaciĂłn Peter Doody, una organizaciĂłn benĂ©fica que tiene como objetivo normalizar la epilepsia, una condiciĂłn con la que Crooks ha sido diagnosticado desde que tenĂa 18 años, y la FundaciĂłn Jordan Sinnott Trust, para la cual actĂşa como Vicepresidente y Fideicomisario.
"La adaptaciĂłn fuera del campo y la inmersiĂłn en la comunidad van a ser buenos para mĂ", continuĂł Crooks, señalando que tendrá mucho tiempo libre, especialmente al principio, porque su familia no vendrá de inmediato. "AsĂ que más vale que me lance de lleno. Involucrarme con la comunidad, averiguar más sobre el lugar y las personas que viven aquĂ. Tengo mi propia organizaciĂłn benĂ©fica que he creado en memoria de mi mejor amigo. Tal vez podrĂamos llevar eso tambiĂ©n a Estados Unidos. HarĂ© todo lo posible para intentar que eso suceda.
Crooks llevará el número 25 en la camiseta de RSL, continuando con el que llevaba en Middlesbrough. El defensor / centrocampista de RSL, Emeka Eneli, ahora llevará el número 14 para la campaña 2024, con Matthew Bell, seleccionado en la primera ronda del SuperDraft de la MLS 2024, pasando al número 12.
"Estoy feliz de haber tomado la decisiĂłn de venir y mi familia está emocionada de sumergirse realmente en el estilo de vida y la Liga. He disfrutado mucho mi tiempo en Middlesbrough; no fue una decisiĂłn fácil irme, pero esta fue la oportunidad adecuada para mĂ para experimentar algo nuevo y estoy realmente emocionado por ello. Quiero tener Ă©xito. Quiero ganar al final del dĂa. AsĂ que para eso estamos aquĂ".
Real Salt Lake devuelve a 10 de los 11 titulares de la serie de playoffs del año pasado contra Houston para la temporada 2024 de la MLS, asà como versiones saludables tanto del delantero Chicho Arango como del centrocampista Pablo Ruiz, ninguno de los cuales pudo comenzar en esa ronda de playoffs.
El equipo de RSL en 2023 acumuló la séptima temporada de 50 puntos en la historia del club, y apenas la segunda desde la campaña de 2014. Terminando en el puesto 11 de 29 equipos en general, RSL quedó eliminado de los playoffs por el margen más estrecho por segundo año consecutivo (Austin 2022, Houston 2023), perdiendo en una tanda de penales en Texas. Basándose en ese resultado, RSL será agrupado tanto con Houston como con el equipo de la Liga MX Atlas F.C. en la Leagues Cup 2024 de julio.