Por Ben Petterman
Miércoles, 16 de julio de 2025
Real Salt Lake derrotó a los Portland Timbers 1-0 en la jornada 25 de la MLS en la Ciudad de las Rosas, logrando su tercera victoria consecutiva y extendiendo su racha invicta a un máximo de temporada de cinco partidos, sumando 13 de 15 puntos posibles con cuatro victorias y un empate. La muy rara victoria como visitante en Portland se consiguió en gran parte gracias a dos jugadores que han ganado la confianza necesaria en el último mes: Diogo Gonçalves y Noel Caliskan. El partido entre semana de la Conferencia Oeste resultó ser un desafío difícil para un equipo de RSL que llegó con la presión de continuar su increíble racha de verano hasta ahora, confiado en que la determinación y resistencia que el entrenador Pablo Mastroeni menciona a menudo podrían entregar un resultado importante mientras continúa la lucha por la postemporada.
Gol Tardío Le Da la Victoria a RSL
La actuación de Gonçalves la noche del miércoles demostró por qué los cazatalentos de RSL estaban tan interesados en traerlo al club el verano pasado. A pesar de enfrentarse a un difícil equipo de Portland que mantuvo una estructura defensiva consistente, el jugador designado portugués nunca cedió en sus intentos de crear oportunidades de gol. Durante una primera mitad cautelosa, a menudo se retrasaba hacia el mediocampo, usando su visión para impulsar el juego y preparar a sus compañeros en posiciones ofensivas.
La segunda mitad mejoró considerablemente para RSL y Gonçalves en el ataque. A medida que se abrieron espacios en el último tercio, el equipo pudo disparar al arco, aunque rara vez logró poner al portero rival en verdadero aprieto. Solo minutos antes de que el marcador se moviera, el número 10 tuvo una oportunidad de gol que fue detenida y desviada por el arquero de Portland.
No fue hasta el minuto 83 que RSL finalmente rompió el empate, gracias a una brillante combinación entre el delantero Ariath Piol —quien había ingresado solo 10 minutos antes— y Gonçalves. El delantero australiano recibió el balón en la parte superior del área, giró hacia la derecha y se la cedió al atacante portugués, quien disparó con potencia para vencer al portero. El gol resultó decisivo, asegurando una victoria crucial para RSL y aumentando la confianza de un jugador que sigue mejorando semana tras semana.
Calma y Precisión en el Mediocampo
Otra pieza clave en esta victoria fue el exdrafteado por Portland, Noel Caliskan, quien regresó al primer club para el que jugó en la MLS.
El mediocampista nacido en Alemania asumió su rol natural como pivote junto a Pablo Ruiz, reemplazando al paraguayo Braian Ojeda, que no pudo jugar debido a la acumulación de tarjetas amarillas.
Caliskan demostró ser un recurso valioso en ambos extremos del campo, contribuyendo eficazmente en defensa y ataque. En defensa, a menudo actuó como un quinto defensor para detener los ataques entrantes de Portland. Tuvo mucho trabajo en la primera mitad, asumiendo temporalmente la posición de central después de que Justen Glad tuvo que salir del campo por unos minutos tras recibir un golpe en la pierna. Además, impulsó frecuentemente los ataques de RSL hacia adelante con un nivel de madurez y confianza forjado durante su recorrido esta temporada —desde empezar con los Monarchs hasta acumular ahora 11 titularidades consecutivas.
La distribución de balón de Caliskan fue efectiva y precisa, evitando errores no forzados y registrando un máximo de temporada del 94% de precisión en pases contra Portland. RSL también mantuvo aproximadamente un 56% de posesión durante los 90 minutos, gran parte de ese control derivado de los esfuerzos de Ruiz y Caliskan en el mediocampo.
La victoria de esta noche coloca a RSL en el décimo lugar con 28 puntos, a solo un puesto fuera de la clasificación a los playoffs y a dos puntos del séptimo lugar, con dos partidos menos disputados. Bajo el liderazgo de Mastroeni, este grupo ha demostrado ser capaz de estar a la altura frente a rivales difíciles en situaciones de alta presión, como lo demuestra el haber terminado con la racha invicta de Portland en casa, que se mantenía desde febrero. Con cinco partidos consecutivos en casa por jugar, tanto en la MLS como en la Leagues Cup, el equipo Clarete-y-Cobalto está bien posicionado para hacer un fuerte impulso hacia los playoffs de la MLS, pero, como creen firmemente jugadores y cuerpo técnico, deben ir partido a partido, tomando los 90 minutos uno a la vez.
