Por Isabella Rubis
Las esperanzas de postemporada de RSL se reducen a un último partido en el “Dicision Day,” con todo en juego en un enfrentamiento de “gana y avanzas” ante St. Louis CITY SC. La lucha por un quinto pase consecutivo a los MLS Cup Playoffs pende de un hilo.
La búsqueda del Clarete-y-Cobalto por lograr una quinta participación consecutiva en la postemporada se definirá en el Día de Decisión, “Decision Day,” en una última batalla de 90 minutos en el Energizer Park contra St. Louis CITY SC. Una victoria no solo mantendría viva la racha de clasificaciones bajo la dirección del entrenador técnico, Pablo Mastroeni, quien ha guiado al equipo a los playoffs todos los años desde que asumió el cargo, sino que también abriría la posibilidad de obtener la ventaja de local en el partido de “repechaje” de la Conferencia del Oeste, el miércoles 22 de octubre.
La búsqueda de redención en esta temporada, luego de una campaña llena de altibajos, desafíos y obstáculos, llega a su punto culminante en el “Decision Day,” donde el equipo de Mastroeni descubrirá si la garra y determinación demostradas a lo largo de sus cinco temporadas al mando serán suficientes para asegurar un lugar en la postemporada. Tras la derrota 1-0 en el Lumen Field el pasado sábado ante Seattle, todo se reduce a este momento.
Si bien una victoria mantiene el destino de RSL firmemente en sus propias manos, aún existen factores externos en juego. El Clarete-y-Cobalto está empatado en puntos con su rival Colorado, pero con 12 victorias frente a las 11 de los Rapids, RSL posee el criterio de desempate y la ventaja. Real Salt Lake contará con una alineación más completa en el “Decision Day,” al reincorporar a piezas clave como Diego Luna (EE. UU.), Braian Ojeda (Paraguay) y Zavier Gozo (EE. UU.) tras sus compromisos internacionales.
A continuación, se presenta un análisis más detallado de los posibles escenarios de playoffs antes del “Decision Day.”
Sobrevivir y Avanzar: La Misión de RSL en los Playoffs
La temida etiqueta de “Decision Day” es algo en lo que ningún equipo quiere depender cuando sus esperanzas de playoffs penden de un hilo. Para Real Salt Lake, la temporada 2025 ha estado lejos de ser perfecta, pero bajo la dirección de Pablo Mastroeni, el equipo ha demostrado su característica resiliencia recuperándose una y otra vez para darse una última oportunidad de alcanzar la postemporada y asegurar un lugar en los MLS Cup Playoffs 2025.
Con tres victorias en los últimos seis partidos, RSL ha escalado por encima de la línea de clasificación, con solo un juego restante. Una victoria crucial en casa de 1-0 ante su rival Colorado Rapids hace dos semanas, no sólo impulsó esa remontada, sino que también le otorgó a RSL la ventaja en el desempate directo. Ahora, ubicado en la novena posición, el Clarete-y-Cobalto controla su propio destino. Para mantener viva la racha de clasificaciones y asegurar un puesto garantizado en el “play-in,” RSL necesita los tres puntos este sábado 18 de octubre, en un enfrentamiento de alto riesgo en St. Louis.
Sin embargo, un empate, junto con ciertos resultados favorables en los partidos de Dallas, Colorado y San José, podría ser suficiente. Incluso una derrota en St. Louis no sería una sentencia definitiva, aunque requeriría que tanto los Rapids como los Earthquakes también pierdan.
Mientras tanto, Colorado enfrenta su propio desafío: un partido de vida o muerte contra el enrachado LAFC, que ha escalado hasta el tercer lugar en gran parte gracias a la llegada de la estrella mundial Son Heung-Min. El delantero surcoreano ha estado imparable, inundando la liga con una ráfaga de goles. Los Rapids, apenas un puesto por debajo del RSL en el décimo lugar, necesitarán una gran sorpresa para mantenerse en la pelea. Pero el RSL no puede solo mirar hacia atrás, también deberá observar al equipo que está justo arriba, en la octava posición, sabiendo que una victoria combinada con los resultados correctos podría impulsarlo aún más alto en la tabla.
Actualmente, FC Dallas ocupa el octavo lugar en la Conferencia del Oeste, solo un punto por encima de Real Salt Lake. El Clarete-y-Cobalto tiene registro de 0-1-1 ante Dallas esta temporada, cayendo 1-0 en casa el 22 de marzo y empatando 1-1 en el Toyota Stadium el 10 de mayo de 2025. Con el RSL apenas un punto detrás, una victoria ante St. Louis SC combinada con un tropiezo de Dallas frente al poderoso Vancouver, que también tiene algo en juego este sábado 18 de octubre, podría llevar a RSL al octavo lugar y asegurar la ventaja de local en el crucial partido del miércoles.
Si bien una victoria y resultados favorables son esenciales, el momento también exige grandes actuaciones de las piezas clave del RSL. El portero Rafael Cabral, el “Iron Man” y capitán del equipo, se ha destacado como líder y figura durante toda la temporada, disputando los 3,420 minutos de los 38 partidos jugados en tres competencias de esta campaña 2025. Cabral ha realizado atajadas impresionantes, incluyendo la detención de cuatro de ocho penales enfrentados. Su presencia bajo el arco será vital en el “Decision Day.”
Por su parte, la joven estrella del mediocampo, Diego Luna, regresa tras cumplir con la Selección Nacional de Estados Unidos (USMNT), aportando nuevamente su creatividad, visión y energía, un impulso clave para las aspiraciones ofensivas del equipo. El paraguayo Braian Ojeda también regresa tras disputar 91 minutos en los partidos internacionales en Japón y Corea del Sur durante la ventana más reciente, mientras que el joven atacante, Zavier Gozo, vuelve a Utah después de una destacada participación de tres semanas con la selección Sub-20 de EE. UU. en Chile.
Todo lo que Real Salt Lake ha vivido durante la campaña 2025: los triunfos, las decepciones y el esfuerzo incesante, ha conducido a este fin de semana decisivo. Con la postemporada en juego, el RSL está inmerso en una cerrada batalla de tres equipos por el último boleto a los playoffs. Colorado y Dallas enfrentan poderosos rivales ofensivos en sus finales de temporada, dejando abierta la puerta para que el Clarete-y-Cobalto aproveche la oportunidad. Con sus refuerzos de regreso y la fe de su lado, todo lo que separa al RSL de la postemporada son los 90 minutos de su última oportunidad para completar la misión.
Resumen de los Escenarios de Playoffs para el RSL este fin de semana:
Victoria = Asegura un lugar en los playoffs (juega el miércoles 22 de octubre)
Victoria + Derrota o Empate de DAL = Asegura el octavo puesto / Partido de playoffs en casa el miércoles 22 de octubre
Empate + Derrota o Empate de COL + Derrota o Empate de SJ = Asegura el octavo o noveno puesto (por definir según el resultado de DAL)
Empate + Derrota o Empate de DAL + Derrota o Empate de COL + Derrota o Empate de SJ = Asegura el octavo puesto / Partido de playoffs en casa el 22 de octubre
Derrota = ELIMINADO si Colorado gana o empata O si San José gana
Regresos Cruciales Refuerzan al RSL Previo al Duelo del “Decision Day”
Real Salt Lake llega al fin de semana con todo por jugarse y una oportunidad de oro para aprovechar las recientes dificultades de St. Louis CITY SC. El equipo de Misuri ha tropezado en la recta final, perdiendo cinco de sus últimos ocho partidos y mostrando signos de inconsistencia ofensiva. Con un puesto en los playoffs en juego, el RSL buscará sacar el máximo provecho de la situación.
Aunque la historia entre ambos clubes es breve, la rivalidad entre Real Salt Lake y St. Louis CITY SC ha comenzado a inclinarse a favor del RSL. Tras sufrir una dura derrota por 4-0 en su primer enfrentamiento en marzo de 2023, una de las peores caídas como local en la historia del club, el RSL respondió ese mismo año con una victoria 3-1 como visitante. En 2024, RSL continuó con un empate 1-1 fuera de casa y luego una convincente victoria 3-1 como local. Más recientemente, en 2025, el RSL logró una emocionante victoria 3-2 en casa el 5 de julio, extendiendo su racha invicta ante St. Louis a cuatro partidos. Con el impulso de su lado y la historia a su favor, buscará escribir el siguiente capítulo en este creciente enfrentamiento de la Conferencia del Oeste.
Además del impulso energético, el Clarete-y-Cobalto contará con el regreso de jugadores clave que estuvieron ausentes por compromisos internacionales. Gozo, talento local, regresa esta semana tras una destacada actuación en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA con la selección Sub-20 de Estados Unidos, donde sumó un gol y tres asistencias en cinco partidos, ayudando a su equipo a llegar a los cuartos de final antes de caer 3-1 ante Marruecos. Gozo ha sido una presencia incansable por el equipo durante su temporada debut con el RSL, utilizando su velocidad y técnica para generar constantes oportunidades de gol. Ya ha aportado cuatro goles y dos asistencias al primer equipo, estableciendo un nuevo récord de contribuciones goleadoras de un adolescente en los 21 años de historia del club, y buscará dejar huella en el partido más importante del año para el RSL.
El Real Salt Lake también se verá reforzado por el regreso de Ojeda y Luna, dos maestros del mediocampo con la capacidad de recuperar balones y activar la ofensiva. Ojeda ha brillado esté año, anotando cinco goles hasta ahora, solo un puesto detrás de los 10 de Luna, incluyendo tres durante la Leagues Cup en agosto. Regresando de su convocatoria con la selección de Paraguay, que cayó 2-0 en un amistoso ante Corea del Sur; Ojeda disputó los 90 minutos. El regreso de su potente disparo de media distancia y su compostura en el mediocampo será un gran impulso para el cierre de temporada del RSL.
Luna, cariñosamente apodado “Moon Man,” vuelve a su escuadra de la MLS tras la victoria 2-1 de la selección estadounidense (USMNT) en un amistoso contra Australia el martes 14 de octubre. Ingresó al minuto 30 en reemplazo del lesionado Christian Pulisic, y jugó como mediocampista ofensivo (número 10) el resto del encuentro. Con Luna de regreso en el mediocampo, RSL recupera no solo su poder de disparo, sino también su creatividad y visión de juego.
El camino hacia los playoffs está claro y al alcance. Bajo el mando de un entrenador que nunca ha faltado a la postemporada, esa racha ahora depende de una actuación sobresaliente este sábado. Con todo en juego, la oportunidad de extender ese récord, el mejor de la liga y de la conferencia, está al alcance de la mano.
